Quem hoje sai do shopping Rio Sul com destino a Zona Sul costuma passar pela Ladeira do Leme e pelos arcos do Leme. Vai perceber que são antigos e talvez tenha a curiosidade de saber porque foram feitos no alto de um morro.
Originalmente eles faziam parte do atual forte Duque de Caxias, construído entre 1776 e 1779, por ordem do Vice-Rei, Marquês do Lavradio. Na época era conhecido como Forte do Vigia tinha a missão de alertar as demais fortificações da aproximação de embarcações inimigas e de possíveis tentativas de desembarque em Copacabana, que era isolda do restante da cidade por morros de difícil transposição (ver post sobre túnel velho).
Sua linha de defesa terminava com um portão de pedra até hoje existente na Ladeira do Leme, agora conhecido como Arco do Leme.
Uma curiosidade sobre o forte Duque de Caxias (antigamente forte do Vigia) é que Tiradentes (Alferes Joaquim José da Silva Xavier) ali serviu em 1789, como integrante da Cia. de Dragões de Minas, que então guarnecia a fortificação.
